São Pedro de Alcântara

Jovem estudante

Pedro Garavito nasceu em 1499 em Alcântara, na Espanha, numa família nobre — o pai era governador da cidade. Estudou em Salamanca e, aos 16 anos, entrou para os franciscanos da estrita observância, tomando o nome da sua cidade natal. Logo se destacou pela vida austera, pela obediência e pelo zelo na pregação.

Penitente e pregador

Como superior e pregador, percorreu a Espanha e Portugal. Ficou famoso por uma penitência impressionante: dormia pouquíssimo, sentado, comia uma vez a cada vários dias e vivia numa cela minúscula. Santa Teresa, que o conheceu, dizia que ele parecia "feito de raízes de árvore". Mas não era um homem triste: sua penitência nascia do amor a Cristo e era acompanhada de uma grande doçura com os outros.

Reformador e conselheiro

Pedro promoveu uma reforma dentro da Ordem Franciscana, os chamados alcantarinos, para viver com radicalidade a pobreza de São Francisco. Escreveu um pequeno "Tratado da oração e meditação", muito difundido. Foi confessor e grande apoio de Santa Teresa de Ávila no início da reforma do Carmelo, ajudando-a a fundar o primeiro mosteiro das Carmelitas Descalças.

Padroeiro do Brasil

Morreu em 18 de outubro de 1562, em Arenas, e foi canonizado em 1669. A família real portuguesa tinha grande devoção a ele, e por isso ele foi declarado padroeiro do Império do Brasil. Até hoje é padroeiro secundário do país, ao lado de Nossa Senhora Aparecida, e por isso a Igreja no Brasil celebra sua memória em 19 de outubro. Os imperadores Pedro I e Pedro II receberam seu nome no batismo.

São Pedro de Alcântara, rogai por nós!