São Vicente de Paulo

Um camponês que queria subir na vida

Vicente nasceu em 1581, em Pouy, no sudoeste da França, numa família de camponeses. Inteligente, estudou e foi ordenado padre muito jovem. No começo, confessava que buscava no sacerdócio um meio de garantir segurança e boa posição para si e para a família. A tradição fala até de um período em que teria sido capturado por piratas e vendido como escravo na Tunísia, antes de voltar à França.

A conversão pelos pobres

Trabalhando como capelão da nobre família Gondi, Vicente teve contato com os camponeses das terras da família. Em 1617, ao atender a confissão de um homem pobre à beira da morte, percebeu o abandono espiritual do povo simples. No mesmo ano, numa paróquia de Châtillon, organizou senhoras da comunidade para socorrer uma família inteira doente. Nasciam ali as Confrarias da Caridade. Vicente descobriu que servir aos pobres era servir ao próprio Cristo.

Missionários e Filhas da Caridade

Em 1625 fundou a Congregação da Missão — os padres lazaristas ou vicentinos —, dedicada a pregar missões no campo e a formar bons sacerdotes. Em 1633, com Santa Luísa de Marillac, criou as Filhas da Caridade, algo novo na época: religiosas sem clausura, que tinham, como ele dizia, "por mosteiro, as casas dos doentes; por claustro, as ruas da cidade". Cuidou de crianças abandonadas, de presos condenados às galés, de vítimas da guerra e da fome.

O pai dos pobres

Mesmo convivendo com reis e ministros, Vicente nunca perdeu a simplicidade. Morreu em Paris em 27 de setembro de 1660. Foi canonizado em 1737, e o papa Leão XIII o declarou padroeiro de todas as associações de caridade. Sua herança continua viva, entre outras, na Sociedade de São Vicente de Paulo, fundada por Frederico Ozanam, presente em quase todas as paróquias do Brasil.

São Vicente de Paulo, rogai por nós!