São Francisco de Assis

O jovem que queria ser cavaleiro

Francisco nasceu em Assis, na Itália, por volta de 1181, filho de Pedro Bernardone, rico comerciante de tecidos. Alegre e generoso, era o centro das festas da juventude e sonhava com a glória de cavaleiro. Participou de uma guerra contra a cidade vizinha de Perúgia, ficou preso por quase um ano e voltou doente. Aos poucos, as festas perderam o sabor.

"Vai e reconstrói a minha Igreja"

Dois encontros mudaram sua vida. Primeiro, o encontro com um leproso: Francisco, que tinha horror dos doentes, desceu do cavalo, beijou-o e sentiu que "o amargo se transformou em doçura". Depois, rezando diante do crucifixo da capelinha de São Damião, ouviu: "Francisco, vai e reconstrói a minha casa, que está em ruínas". Começou reformando capelas com as próprias mãos. Diante do bispo e do pai, que o levou a julgamento, devolveu até as roupas que vestia e declarou que, dali em diante, só teria um Pai: o que está nos céus.

Irmãos pobres e alegres

Outros jovens se juntaram a ele para viver o Evangelho ao pé da letra: sem posses, pregando a paz e servindo os pobres. Em 1209, o papa Inocêncio III aprovou a primeira regra do grupo, os Frades Menores. Com Santa Clara, nasceu também a ordem das Clarissas, e depois a Ordem Terceira, para os leigos. Francisco foi ao Egito em plena Cruzada para falar de Cristo ao sultão e, em Greccio, montou o primeiro presépio vivo, no Natal de 1223.

As chagas e o Cântico das Criaturas

Em 1224, no monte Alverne, recebeu no corpo as chagas de Cristo crucificado. Já doente e quase cego, compôs o Cântico das Criaturas, em que chama o sol, a lua, a água e o fogo de irmãos e irmãs, e até a morte de "irmã". Morreu em 3 de outubro de 1226, deitado na terra nua, e foi canonizado apenas dois anos depois. É padroeiro da Itália e da ecologia, e inspirou o nome do papa Francisco.

São Francisco de Assis, rogai por nós!